Fårmjölk kan kartlägga TBE-spridning

Forskare använder fårmjölk för att kartlägga fästingar som bär på TBE-virus. Den nya metoden har ”stor potential att kartlägga TBE-spridningen” enligt Magnus Johansson, professor i biomedicin vid Örebro universitet.

I en ny studie från Örebro universitet har forskare med hjälp av prover från fårmjölk upptäckt nya platser i Örebro län där fästingar bär på TBE-virus. 

I studien har man använt sig av prover från 37 olika fårägare i länet, innehållandes både mjölk och råmjölk. Dessa har fungerat som en indikator för att identifiera om smitta kan förekomma i ett område. Då viruset är väldigt lokalt och sprider sig långsamt kan får som betar på samma ställe visa på förekomsten med stor precision. 

– Den kunskapen ger oss möjlighet att ligga steget före och se vilka gårdar som har djur med antikroppar och människor som ofta vistas i dessa områden kan uppmanas att vaccinera sig emot TBE, säger Amélie Wallenhammar, en av forskarna i studien, i ett pressmeddelande. 
 

Virus i mjölken

I studien kunde forskarna även se att viruset finns kvar i fårmjölk som förvarats i kylskåp i upp till tre dygn, men minskade i mängd i rumstemperatur. För att ta bort eventuell TBE-smitta behöver mjölken pastöriseras, menar Magnus som berättar att trots att fästingbett är den vanligaste smittvägen så kan viruset också smitta människor via mag-tarmkanalen. 

På tre av gårdarna som var med i studien hittades antikroppar mot TBE-virus i mjölken vilket tyder på att tackorna varit infekterade. 

– Våra resultat visar att gårdarna finns inom de områden i Örebro län där människor också smittas av TBE, säger Amélie. 
 

Nya riskområden

I dagsläget är det bara via patienter som söker vård för TBE som man får reda på var smittan finns eller direkt i fästingar. Därav menar forskarna att det finns ett behov av en ny och pålitlig teknik för att övervaka nya riskområden för TBE-smitta. 

Forskarna vill fortsätta att fördjupa kunskapen om den fästingburna TBE-smittan för att bland annat undersöka hur TBE etablerar sig i nya områden och i vilken omfattning mjölk innehåller själva viruset.