Vasskörd kan ge både friskare kustmiljöer och mer djurfoder

Skörd av igenvuxna vassområden längs kustområdena i Östersjön kan vara ett sätt att förbättra ekosystemens hälsa och bidra till en mer hållbar produktion av djurfoder.

I sin doktorsavhandling fokuserar doktoranden William Ashworth på vass. Vassen utgör viktiga livsmiljöer för fåglar, fiskar och ryggradslösa djur, men har de senaste decennierna brett ut sig kraftigt och enligt William blivit ett växande miljöproblem. Utbredningen av vass längs Östersjökusten beror bland annat på övergödning, vilket gett täta bestånd som minskar den biologiska mångfalden och försvårar för både båtliv och fiske.

I den första delen av studien samlade William in data från vikar i Östhammar och på Gräsö där vass har skördats, och jämförde sedan resultatet med data från referensvikar där man inte skördat vassen. Enligt resultaten kan ­vasskörd både begränsa vassens utbredning på ett effektivt sätt och gynna andra vattenväxter. Skördemetoder som ger en mer varierad livsmiljö tycks även gynna rovfiskbeståndet men inte ha några negativa effekter på fisk- eller fågelsamhällen.

Testade på hästar och kor

I andra delar av sin avhandling undersökte William om skördad vass kan användas som djurfoder genom en serie utfodringsförsök. Han testade vassensilage på både höstar och kor. Han undersökte hur mycket de åt och hur väl de kunde tillgodogöra sig fodret jämfört med vallensilage. Han testade även att utfodra med vass som skördats vid olika tidpunkter.

Resultaten visar att vass kan vara ett lämpligt foder för hästar med lågt energibehov och för sinkor (mjölkkor som inte producerar mjölk). Samtidigt finns vissa begränsningar. Framför allt var djurens torrsubstansintag lägre jämfört med mer konventionella foder.

– Mina resultat tyder på att skörd tidigare på sommaren kan förbättra både foderintag och näringsvärde. Samtidigt minskar den totala skörden, vilket gör processen mindre ekonomiskt lönsam, säger William Ashworth.

Motverka övergödning

Trots begränsningarna anser William att vasskörd har en stor potential som en hållbar lösning, där restaurering av kustmiljöer kan kombineras med produktion av djurfoder. Studien pekar också ut flera områden för framtida forskning, bland annat olika metoder för att bearbeta fodret, användning av fodertillskott samt skördemetoder som balanserar miljönytta och ekonomisk lönsamhet.

– Om dessa utmaningar kan hanteras skulle ­vasskörd kunna bli ett praktiskt verktyg för att både motverka övergödning i kustmiljöer och möta det växande behovet av djurfoder på ett mer hållbart sätt, säger William Ashworth.